Possibles indicis de vida extraterrestre

Possible vida extraterrestre detectada a Tità.

Podrien ser les primeres proves fiables d'una forma de vida extraterrestre. Una molt diferent de la nostra, basada en el metà i que estaria en ple desenvolupament sobre la superfície de Tità, l'enigmàtica lluna de Saturn. O almenys això és el que suggereixen dos nous estudis realitzats a partir de les últimes dades obtingudes sobre el terreny per la sonda Cassini, de la NASA.

Els resultats de dos nous anàlisi de la complexa activitat química que té lloc sobre la superfície de Tità han deixat als científics amb la boca oberta. I, encara que serien possibles altres explicacions, són molts els que creuen fermament que aquests resultats constitueixen una prova fefaent que en aquesta lluna de Saturn existeix, en aquests moments, alguna forma de vida basada en el metà. Els nous anàlisi, en efecte, demostren que s'estan complint dues condicions essencials perquè aquest tipus de vida pugui existir.

El primer dels dos estudis, publicat a la revista «Icarus», mostra que l'hidrogen que flueix en abundància en l'atmosfera del planeta desapareix gairebé per complet quan arriba a la superfície, cosa que apunta a la inquietant possibilitat que estigui sent "respirat "per criatures vives.

El segon, publicat en el «Journal of Geophysical Research», és un detallat "mapa" dels hidrocarburs presents a la superfície de Tità. Un mapa en què, d'una manera inexplicable, manca l'acetilè, un gas que casualment està considerat com la millor font d'aliment i energia per a una hipotètica forma de vida basada en el metà.

"Suggerim que alguna cosa està consumint l'hidrogen perquè és el gas més obvi per a ser consumit per una forma de vida a Tità, de la mateixa forma en què es consumeix oxigen a la Terra", assegura Chris McKay, astrobiòleg de la NASA al centre espacial Ames. "Si aquests indicis confirmen la presència de vida, serà doblement excitant, ja que serien formes noves de vida, independent de la basada en l'aigua que hi ha a la Terra".

Fins ara, l'existència de vida basada en el metà era una tema purament hipotètic. En efecte, els científics no han trobat encara res semblant, i això malgrat que aquí, al nostre planeta, hi ha un curiós tipus de microbis aquàtics que viuen en metà o que el generen com rebuig.

A Tità, on les temperatures superen els 180 graus sota zero, un organisme basat en el metà hauria d'utilitzar alguna substància en estat líquid per dur a terme els seus processos vitals. Encara que aquesta substància, allà, no seria l'aigua, ja que la que hi ha està en forma de gel i no podria albergar vida alguna. El que redueix la llista de líquids candidats a un de sol, el metà. Oceans de metà a on el Sol a vegades provoca reflexos curiosos...

Les noves troballes sobre l'escassetat d'hidrogen superficial són, doncs, consistents amb els efectes mesurables que produiria a Tità una forma de vida basada en el metà. És cert que aquests gasos que els nostres instruments no aconsegueixen detectar podrien estar ocults en cavernes o altres formacions geològiques, però aquest argument sembla massa rebuscat i poc probable. L'explicació més lògica i que millor concorda amb els resultats és que l'hidrogen que falta està sent respirat per alguna forma de vida.

I el mateix succeeix amb l'acetilè. Donades les condicions extremes de Tità, els raigs del Sol haurien de reaccionar amb els elements químics de la superfície i produir una quantitat considerable d'aquest gas altament energètic i inflamable. Però l’acetilè no apareix per enlloc, el que reforça la hipòtesi que estigui sent "consumit" com a aliment per organismes vius.

A més, l'espectròmetre de la Cassini també ha detectat una classe de molècules orgàniques que els científics encara no han estat capaços d'identificar. El que ha portat els investigadors a concloure que hi ha allà una (o diverses) formes de vida que són directament responsables de les misterioses absències d'elements químics sobre la superfície.

Més info a:
"NASA"