Homo floresiensis o cretinisme endèmic?

Un nou estudi està cridat a reactivar el debat sobre els orígens de l'anomenat Homo floresiensis, a causa de les restes trobades a l'illa indonèsia de Flores, el denominat hobbit per alguns científics que ho han qualificat com una nova espècie d'homínids.

El professor emèrit de la Universitat d'Austràlia Occidental, Charles Oxnard, i els seus col•legues, en un estudi publicat en PLoS ONE, han tornat a confirmar, sobre restes de l'esquelet postcranial, el seu descobriment original basat en el crani que l’Homo floresiensis porta el segell distintiu dels Homo sapiens afectats pel cretinisme hipotiroïdisme.

Les restes, que daten de fa 15.000 anys, van ser descobertes el 2003 en les coves de Liang Bua a l'illa indonèsia de Flores per arqueòlegs que busquen proves de la primera migració humana des d'Àsia fins a Austràlia. Quan el professor Oxnard i els seus companys investigadors australians van suggerir en un estudi del 2008 que el crani va mostrar indicis de cretinisme nan endèmic com a resultat d'hipotiroïdisme congènit i no una nova espècie d'humans, la seva troballa va causar controvèrsia.

Per provar la seva tesi, en el seu nou estudi, Oxnard va repassar les seves dades amb els de la resta de l'esquelet i els va comparar matemàticament amb els ossos de malalts de cretinisme en relació amb els ximpanzés, els éssers humans no afectats i l’Homo floresiensis. Es van utilitzar dos mètodes amb diferents bases estadístiques: anàlisi de components principals (ACP) i l'escalament multidimensional no mètric.

El seu treball confirma la relació de l’Homo floresiensis amb els malalts de cretinisme hipotiroïdisme, i la clara separació dels éssers humans moderns i els ximpanzés. Això els porta a concloure que les restes de Bua Liang van ser d'una població d’Homo sapiens afectada de manera generalitzada per aquesta malaltia. El cretinisme està causat per diversos factors ambientals, incloent la manca de iode.

Podeu llegir un bon article sobre els dubtes sobre Homo floresiensis aquí.