Una espècie de lèmur amb una línia negra al seu cap que es bifurca en forma de Y ha estat trobada als boscos de Madagascar i es creu que seria nova per a la ciència.

El descobriment s'anuncia al documental de la BBC Decade of Discovery.

L'expert en primats, Russ Mittermeier, va veure per primera vegada al lèmur durant una expedició el 1995 però recentment va confirmar la seva existència aquest any mentre es filmava el documental, quan ell i els seus companys van capturar i van prendre mostres de sang d'un petit primat que després van tornar al seu hàbitat.

Estudis genètics de les mostres sanguínies hauran de confirmar si aquest animal és en efecte una nova espècie, tot i que Mittermeier està convençut que sí que ho és.

Els lèmurs amb una marca bifurcada pertanyen al gènere, o grup d'espècies, anomenat Phan.

"Em vaig sorprendre al veure un lèmur amb una marca bifurcada, ja que aquest animal encara no havia estat gravat a la regió" diu Mittermeier, el primer en veure un exemplar de la mida d'un esquirol a Daraina, una àrea protegida al nord-est de Madagascar."Immediatament vaig saber que probablement era una nova espècie per a la ciència, però no havia tingut temps de seguir-lo fins ara", confirma.

Estava buscant un altre lèmur -el Propithecus tattersali de corona daurada-, una espècie molt més gran descoberta el 1988.

A l'octubre d'aquest any, l'investigador va liderar una expedició en la qual també va participar el genetista del zoològic d'Omaha Ed Louis i un equip de filmació de la Unitat d'Història Natural de la BBC.

El grup va començar a treballar just després de la posta de Sol que és quan els lèmurs són més audibles.

Primer el van escoltar a prop del campament a la copa d'un arbre, fins que finalment van veure l'animal a la llum d'un focus i li van disparar un dard paralitzant.

Un membre de l'equip després va pujar a l'arbre per baixar i posar fora de perill el petit lèmur adormit.

La forma de les marques del lèmur, la mida de les seves extremitats i la seva llarga llengua per xuclar nèctar són trets comuns a tots els lèmurs Phan.

Però aquest exemplar tenia un patró de color lleugerament diferent. També exhibia un inusual balanceig del seu cap que els científics no havien vist en altres lèmurs amb marques bifurcades.

Una estranya estructura sota la llengua també el pot distingir dels seus parents propers.

"La genètica dirà si es tracta o no d'una nova espècie", va dir Mittermeier.