Quan encara ressonen en els mitjans de comunicació de tot el món els ecos de la troballa de Gliese 581g, que podria ser el primer planeta habitable descobert per l'home, el prestigiós astrònom australià i membre del programa SETI Ragbir Bhathal posa sobre la taula un inquietant treball dirigit per ell fa dos anys: la recepció d'un misteriós i únic esclat de llum, captat per ell en persona i procedent de la mateixa regió de l'espai, a 20 anys llum de distància, en la qual s'ha trobat el nou planeta. ¿Simple casualitat o un senyal enviat per éssers intel•ligents? El debat, una vegada més, està servit.

Tal com recull l'edició on line del diari britànic Daily Mail, el doctor Ragbir Bhathal, investigador de la Universitat de Western Sydney, va registrar el desembre de 2008 un estrany senyal procedent de l'espai.

Difícil d'explicar per causes naturals, aquell únic pols lluminós va ser captat al voltant de Gliese 581 molt abans que se sabés que l'estrella tenia en la seva òrbita planetes "potencialment habitables".

"Sempre que hi ha una nit clara -va dir Bhathal- pujo a l'observatori i em dono una volta per diversos objectes celestes. Va ser mirant a un d'aquests objectes com vaig trobar el senyal. Trobem un pols molt llarg, del tipus del que emetria un làser, que és just el tipus de coses que estem buscant".

Intrigat per la seva troballa, Bhathal va seguir escrutant durant mesos a prop de Gliese 581 a la recerca d'una repetició del misteriós senyal. Però no va aconseguir tornar a captar-lo. Tal va ser la seva commoció en rebre aquell únic pols de llum que sobre el registre en paper d'aquell dia i al costat del pic de l'enigmàtica senyal, el científic va anotar el següent: "És això ET"?

Potser es tracti d'una simple coincidència, però aquest fet singular afegeix una nova capa de misteri a l'anunci realitzat fa tot just uns dies per un equip d'astrònoms de les Universitats de Califòrnia i Santa Cruz i de l'Institut Carnegie de Washington: la troballa de Gliese 581g, el món més semblant a la Terra trobat fins ara. Amb aquest, ja són sis els planetes coneguts al voltant de la mateixa estrella.

Tot just uns mesos després que Bhathal captés el senyal, els astrònoms ja van trobar al voltant de la nana vermella Gliese 581 tres planetes (Gliese 581e, Gliese 581c i el Gliese 581d), en les proximitats de la seva zona d'habitabilitat, és a dir, molt a prop de l'estreta franja orbital que permet l'existència d'aigua en estat líquid. Però aquells móns es trobaven a les vores d'aquesta zona exclusiva en la qual, teòricament, és possible la vida, i per tant els científics mai no es van atrevir a assegurar que, efectivament, podien ser habitables.

Malgrat això, la seva detecció va ser suficient per despertar la imaginació de molts. El canal de documentals australià RDF i la xarxa social Bebo utilitzar llavors un radiotelescopi a Ucraïna per enviar 500 missatges del públic en forma de radioones cap a l'estrella Gliese 581. Al mateix temps que el ministre australià de Ciència coordinava a 20.000 usuaris de Twitter per enviar missatges cap a aquell llunyà Sistema Solar a 20 anys llum de distància de la Terra.

Però el cas de l'últim planeta descobert és molt diferent: Gliese 581g no està a prop, sinó al bell mig de la zona d'habitabilitat. Un lloc que en el nostre propi Sistema Solar està ocupat per nosaltres. El seu descobridor, Steven Vogt, professor d'Astronomia i Astrofísica de la Universitat de Santa Creu, afirma que està convençut "al cent per cent" que hi ha vida.

D'aquí a relacionar aquesta troballa amb el misteriós senyal de Bhathal només hi ha un pas. Una distància molt curta però que la Ciència està obligada a recórrer a poc a poc i amb la màxima cautela.