Les restes d'un cos còsmic, possiblement un cometa, van impactar a la superfície de Júpiter, a prop del pol sud del planeta, ha comunicat avui el Laboratori de Propulsió a Raig (JPL) de la Nacional Aeronautics and Space Administration (NASA).

L'empremta de l'impacte va ser descoberta per un astrònom aficionat i va ser confirmada pel telescopi infraroig de l'agència espacial nord-americana que es troba a la muntanya Mauna Kea (Hawaii), informa el laboratori JPL en un comunicat.

El descobriment l'ha fet un aficionat australià, segons publica The Sydney Telegraph. Es tracta d'Anthony Wesley, de 44 anys, que va penjar les imatges del fenomen al seu bloc d'internet dilluns cap a la una de la matinada, hora local, i, unes hores més tard, el Laboratori Jet Propulsion de la NASA ha confirmat el descobriment.

L'objecte que va impactar contra Júpiter, d'una mida més gran que la Terra, podria haver estat un cometa o un asteroide, segons explica Wesley, un programador informàtic que viu a Murrumbateman, una petita localitat al nord de Canberra on practica la seva afició a l'astronomia.

Wesley, que utilitza un telescopi refractor de 14,5 polzades, afegeix que l'impacte va passar no fa més de dos dies i serà visible només durant uns dies.

El descobriment s'ha fet públic avui, just el dia que es complien 15 anys dels impactes del cometa Shoemaker-Levy 9 sobre Júpiter i se celebrava el 40è aniversari de l'arribada del primer home a la Lluna.

La fosca "cicatriu" de l'impacte és clarament visible, i les imatges revelen l'ascens de partícules cap a l'atmosfera superior, així com un escalfament a la troposfera superior, amb una possible emissió de gasos d'amoni, afegeix.

"Vam tenir l'extraordinària sort de mirar cap a Júpiter en el moment precís, l'hora precisa per presenciar l'esdeveniment. No hauríem pogut planificar-ho millor", ha assenyalat Glenn Orton, científic de JPL.

"Podria ser l'impacte d'un cometa, però encara no n'estem segurs", ha explicat el científic.

"És impressionant que [el descobriment] hagi passat en els aniversaris del Shoemaker-Levy i l'Apollo-11", ha afegit Orton.

El Shoemaker-Levy 9 va ser un cometa que es va desintegrar en milions de trossos abans d'impactar amb Júpiter el 1994.

Per intentar observar-lo s'ha d'esperar al voltant de dues hores després que la Gran Taca Vermella de Júpiter hagi superat el seu meridià central. A continuació podeu consultar la taula que mostra les dates i hores en temps universal del pas de la Taca pel centre del disc. Bona sort!