El brillante cometa C/2020 F8 SWAN ya está visible

El brillante cometa C/2020 F8 SWAN ya está visible desde el hemisferio norte. Sí, después de dejarnos unas observaciones e imágenes fantásticas obtenidas desde el hemisferio sur, por fin este cometa nuevo y muy brillante ha comenzado a adentrarse en el cielo del hemisferio norte.

Así, ¡tendremos que estar atentos para observarlo y fotografiarlo desde casa! Y para ir haciendo boca, os dejamos esta preciosa fotografía, obtenida el pasado día 1 de mayo desde Farm Tivoli (Namibia), por Gerald Rhemann.

El nuevo cometa C/2020 F8 (SWAN) comenzó a ser observado visualmente desde el 10 de abril estimándose en magnitud 8 con una coma de unos 4' de tamaño angular y condensación moderada de grado 4; fotográficamente ya entonces mostraba un tenue cola iónica.

Con magnitud 7 el día 26 de abril el cometa sufrió un estallido de actividad, y en sólo cuatro días aumentó su brillo hasta la magnitud 5 siendo observable a simple vista a finales de abril.

Su coma medía entonces unos 10' de tamaño angular (350.000 km de diámetro absoluto), con una condensación que había ido aumentando fuertemente hasta grado 6.5.

Visualmente su cola iónica se estimaba entonces con una longitud aproximada de medio grado, pero mediante fotografía había tomado un aspecto realmente espectacular, con más de 7 grados de longitud en imágenes de gran campo y con una estructura dinámica muy rica en imágenes de más resolución, tal y como se puede contemplar en la magnífica toma de Gerald Rhemann.

A principios de mayo parece que el estallido de actividad ha cesado y su brillo ahora se ha estabilizado en magnitud 5 o sube muy lentamente, también es posible que se esté desintegrando; se necesitan más días de observación para saberlo. Tomando como base la curva previa al estallido se puede calcular una magnitud absoluta de 7.2 (el núcleo tendría casi 2 kilómetros de diámetro), rozando el límite de supervivencia de Bortle.

Si el cometa sobrevive, seguirá aumentando de brillo más lentamente, hasta la magnitud 3.5 a mediados de mayo, observable a simple vista, justo cuando llegará a su máxima aproximación a la Tierra a una distancia de 12,57 UA de nuestro planeta.

Los observadores situados en una latitud próxima a 40° N (Sur de Europa, Asia Central y América del Norte) tendremos la oportunidad de observar el cometa SWAN a finales de mayo a muy baja altura, en los días alrededor de su perihelio o máximo acercamiento a el Sol, que será el día 27 a una distancia de 12,43 UA del Sol. Si la tendencia de brillo sigue siendo la misma, entonces el cometa estaría entre la magnitud 3.5 y la 4, observable a simple vista.

A continuación os compartimos un par de mapas de situación, el primero os ayudará a situaros al ver la altura del cometa sobre el horizonte, el día 13 de mayo a las 5:38 de la mañana.

Fuente datos cometa: Cometografía, Pepe Chambó.